Eines der wichtigsten Ziele in der Therapie von Kindern auf dem Autismus-Spektrum ist es, ihnen zu helfen, Kommunikationsfähigkeiten zu entwickeln. Wenn Kinder über keine typisch entwickelten Sprachkenntnisse verfügen, können sie ihre Wünsche und Bedürfnisse möglicherweise nicht wirksam zum Ausdruck bringen. Infolgedessen besteht die Gefahr, dass sie anfangen, wütend zu werden, Aggressionen oder selbstverletzendes Verhalten an den Tag zu legen. Diese Verhaltensweisen sind nicht nur potenziell schädlich, sondern werden auch oft nicht verstanden.

Hier kommt das funktionale Kommunikationstraining (FCT) zum Einsatz. Bei der FCT geht es darum, einer Person einen zuverlässigen Weg zu zeigen, wie sie Informationen mit Hilfe von Sprache, Zeichen und/oder Bildern mitteilen kann, um ein gewünschtes Ziel zu erreichen. Es wird als “funktional” bezeichnet, weil die Kinder nicht nur lernen, Objekte zu benennen (z. B. das Wort ROT mit einem Bild eines Apfels zu assoziieren), sondern sich darauf konzentrieren, Wörter oder Zeichen zu verwenden, um etwas zu bekommen, das sie brauchen oder wünschen – ein Essen, ein Spielzeug, eine Aktivität, auf die Toilette zu gehen, eine Pause von etwas.

FCT beinhaltet den Einsatz positiver Verstärkung beim Unterrichten von Kindern in Sprache und Kommunikation, um ihre Fähigkeit zu verbessern, effektiv mit anderen zu interagieren, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen.

Wie funktioniert das funktionale Kommunikationstraining?

Stephanie Lee, PsyD, klinische Psychologin am Child Mind Institute, erklärt, wie ein Kliniker, der FCT einsetzt, arbeitet. Sie beginnt damit, etwas zu identifizieren, das das Kind stark motiviert – zum Beispiel ein Lieblingsessen, -spielzeug oder -tätigkeit. Dies dient als natürliche Belohnung für die Verwendung eines Zeichens oder Bildes, das diese Sache repräsentiert.

“Wenn ein Kind Ninja Turtles oder Thomas der Panzerknacker sehr mag und am liebsten Cheetos isst”, sagt sie, “können wir diesen Gegenstand nehmen und dem Kind das Zeichen oder Bild beibringen, das dafür steht.

Zunächst wird das Kind auf das von Dr. Lee so genannte “fehlerfreie Lernen” vorbereitet, bei dem der Therapeut das Kind anleitet, das Zeichen oder Bild zu verwenden und dafür eine Belohnung zu erhalten. Diese unterstützte Kommunikation wird wiederholt und führt jedes Mal zu einer Belohnung, bis das Kind in der Lage ist, mit immer weniger Aufforderungen durch den Therapeuten erfolgreich zu sein.

“Je weniger Aufforderungen das Kind erhält, desto selbständiger wird es in der Kommunikation”. – sagt Dr. Lee.

Sobald Kinder in der Lage sind, ein Wort, ein Zeichen oder ein Bild zuverlässig zu verwenden, um ein Objekt zu bezeichnen, wenn dieses Objekt vorhanden ist, besteht der nächste Schritt darin, das Wort, das Zeichen oder das Bild zu “verallgemeinern”, d. h. über die spezifische Situation hinaus zu verwenden, in der es gelernt wurde. Wenn ein Kind beispielsweise fernsieht und sich nach Chips sehnt, kann es das Zeichen als Mittel nutzen, um diese Chips zu bekommen, so Dr. Lee. Diese Art der spontanen oder gelegentlichen Anwendung einer Fähigkeit muss über einen längeren Zeitraum hinweg verstärkt werden. Sobald ein Wort oder ein Zeichen konsequent verwendet wird, können neue hinzugefügt werden, um das Repertoire des Kindes schrittweise zu erweitern.

“Sobald das Kind dieses Kommunikationssystem erlernt hat – dass das Zeichen oder das Bild, das es benutzt, von jemand anderem aufgenommen werden muss, damit es seine Sache bekommt -, können wir ihm langsam, aber effektiv ein neues Zeichen beibringen oder ein neues Bild einführen”. – Dr. Lee erklärt.

Ziele in FCT

Wie schnell sich Kinder durch FCT entwickeln, hängt oft von ihrer Funktionsweise und ihrem kognitiven Niveau ab. Bei Kindern mit komplexeren Bedürfnissen oder schwereren Sprachbehinderungen können viele, viele Versuche erforderlich sein, um mehrere Zeichen oder Bilder zu beherrschen. “Diese Kinder haben vielleicht nur ein kleines Repertoire an funktionalen Kommunikationsmöglichkeiten”, stellt Dr. Lee fest, “aber es ist das Repertoire, das sie am meisten brauchen – das Essen, das sie mögen, die Benutzung der Toilette usw. Kinder mit weniger komplexen Bedürfnissen, deren Funktionsniveau höher ist, können am Ende genauso viel Sprache haben – wenn nicht sogar mehr – als ihre normal entwickelten Altersgenossen.

Einige Kinder werden in der Lage sein, mit Hilfe von technischen Hilfsmitteln in ganzen Sätzen zu sprechen. Andere werden nur einzelne Wörter lernen. “Für letztere werden wir versuchen, die für sie am besten geeigneten Ziele zu ermitteln”. – Dr. Lee merkt an. Es ist wichtig, den Nutzen mit dem Aufwand zu vergleichen, der erforderlich ist, um ihn zu erreichen. Es ist wichtig, daran zu denken, dass die Therapie auf die spezifischen Bedürfnisse und Fähigkeiten eines jeden Kindes zugeschnitten ist.

Funktionelles Kommunikationstraining wird häufig auf individueller Basis mit einem Kliniker durchgeführt, der entweder ein Sprach- und Sprechpathologe oder ein Verhaltenspsychologe mit einer Ausbildung in Verhaltensanalyse (ABA) ist. Die Eltern spielen eine wichtige Rolle, wenn es darum geht, das Training zu verstärken, das Gelernte zu üben und in verschiedenen Situationen anzuwenden. Wenn der FCT in der Schule stattfindet, sollten die Lehrer den Kindern helfen, die erlernten Zeichen zu üben.

FCT und Problemverhalten

Funktionelles Kommunikationstraining wurde in den 1980er Jahren entwickelt, um störende Verhaltensweisen im Zusammenhang mit Autismus, wie Selbstverletzung und Aggression, zu reduzieren. Es wurde angenommen, dass diese Verhaltensweisen auf die Unfähigkeit zurückzuführen sind, Bedürfnisse effektiv zu kommunizieren.

Wie Dr. Lee erklärt, besteht der Ausgangspunkt für den Einsatz von FCT zur Linderung problematischer Verhaltensweisen darin, die Funktion dieser Verhaltensweisen zu untersuchen – was Kliniker als “funktionale Bewertung” bezeichnen. Dies erfordert eine sorgfältige Beobachtung des Kindes. Wenn ein Kind seinen Kopf gegen eine Wand schlägt, sich selbst schlägt oder ein anderes Kind schlägt, was ist die Funktion dieses Verhaltens? “Um diesen Verhaltensweisen auf den Grund zu gehen, analysieren wir ihre Ursachen und Folgen. Was schafft die Voraussetzungen für dieses Verhalten? Wann tritt sie auf? Wann findet sie nicht statt? Mit wem geschieht das? Was passiert normalerweise danach?”

Wenn der Auslöser für das Problemverhalten etwas zu sein scheint, das das Kind nicht mitteilen kann, kann das Erlernen einer zuverlässigeren Art und Weise, seine Bedürfnisse mitzuteilen, dazu führen, dass das Verhalten verschwindet.

Dr. Lee betont, dass FCT nur dann wirksam ist, um problematische Verhaltensweisen zu reduzieren, wenn die Funktion, die das Verhalten für den Einzelnen hat, richtig eingeschätzt werden kann. “Die Art des Verhaltens oder der Typografie – so lautet der Fachbegriff – ist von Person zu Person unterschiedlich”. – erklärt er. “Und sie kann bei einer Person zu verschiedenen Zeiten variieren. Zum Beispiel kann jemand mit selbstverletzendem Verhalten beginnen und dann aggressiv werden, wenn er merkt, dass Aggression effektiver ist.

Selbstbeschädigung als Ersatz für Sprache

Selbstverletzendes Verhalten hat – wie jedes Verhalten – eine Funktion, meist eine von ihnen:

  • Um Aufmerksamkeit zu erregen
  • Zugang zu einem gewünschten Objekt oder einer Aktivität erhalten
  • Einer unerwünschten Aufgabe entkommen
  • Ein sinnliches Bedürfnis befriedigen

Wenn ein Kind durch einen Schlag auf den Kopf oder eine Ohrfeige Aufmerksamkeit erlangt, etwas bekommt, was es will, von etwas wegkommt, was es nicht tun will, oder einer unangenehmen Situation entkommt, wird das Verhalten ungewollt verstärkt. FCT kann dazu beitragen, diese ungesunden Verhaltensmuster zu durchbrechen.

Wenn Kinder lernen, mit einem Wort, einem Zeichen oder einem Bild um eine Pause zu bitten und schnell und effektiv Ergebnisse zu erzielen, werden sie sich wahrscheinlich eher für ein angemessenes Verhalten entscheiden als für ein selbstverletzendes Verhalten.

Funktionales Kommunikationstraining kann in jedem Alter eingesetzt werden, vom Vorschulalter bis zum Erwachsenenalter, aber Experten sind der Meinung, dass es so früh wie möglich beginnen sollte. “Wir wissen über die Sprachentwicklung, dass es umso besser ist, je früher man eingreift”. – bemerkt Dr. Lee. “Je früher wir diese Probleme angehen und je früher wir das kommunikative Repertoire eines Kindes entwickeln können, desto besser wird es ihm gehen.

Dr. Lee fügt jedoch hinzu, dass sie gesehen hat, dass FCT sehr effektiv mit Erwachsenen arbeitet, die diese Art von Training noch nicht hatten, und dass einige von ihnen schnell ihre Fähigkeiten verbessern. “Ich habe auch Erwachsene gesehen, die sehr lange gebraucht haben, um ein sehr kleines Repertoire an Wörtern zu entwickeln”. – fügt sie hinzu – “aber dieses kleine Repertoire war sehr, sehr wichtig für sie und die Menschen in ihrem Umfeld, um besser zu verstehen, was sie brauchen und wollen.”

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  • childmind.org/article/helping-children-with-autism-learn-to-communicate/