Autismus und wählerisches Essen

Es gibt kaum ein Elternteil, das nicht mit Wutausbrüchen wegen des Essens oder zumindest wählerischen Essgewohnheiten zu kämpfen hat. Kinder auf dem Autismus-Spektrum – und damit auch die Eltern, die sie füttern – stehen jedoch aus verschiedenen Gründen oft vor viel größeren und komplexeren Ernährungsproblemen. Stephanie Lee, PsyD, klinische Psychologin am Child Mind Institute, hat mit vielen Familien zusammengearbeitet, um die Essprobleme autistischer Kinder zu lösen.

Ziel der Arbeit mit Kindern, die ein starres Essverhalten zeigen, ist es, das Kind (endlich) in die Lage zu versetzen, gesunde Mahlzeiten zu sich zu nehmen, die im Einklang mit der Familienkultur stehen, und gleichzeitig die damit verbundenen Konflikte im Haushalt zu verringern.

Zu verstehen, was die Ursache für ein starres Essverhalten sein kann, ist der erste Schritt, um Kinder an neue Lebensmittel zu gewöhnen und die Mahlzeiten für alle entspannter zu gestalten.

Magen-Darm-Probleme ausschließen

Wenn ein Kind auf dem Autismus-Spektrum Essprobleme hat, sollten die Eltern zunächst einen Kindergastroenterologen aufsuchen, der organische Ursachen ausschließen kann. Joseph Levy, ein pädiatrischer Gastroenterologe am NYU Langone Hospital, der mit autistischen Kindern arbeitet, stellt fest, dass Kinder auf dem Autismus-Spektrum an vielen der gleichen Magen-Darm-Erkrankungen leiden können wie andere Kinder, aber Kinder auf dem Spektrum “sind möglicherweise nicht in der Lage, ihre Schmerzen zu lokalisieren oder zu verbalisieren”. Deshalb müssen Eltern proaktiv handeln und versuchen, die Ursache für die Beschwerden ihres Kindes zu finden. Im Folgenden sind einige der häufigsten Magen-Darm-Probleme aufgeführt, die bei Kindern auftreten können.

• Säurereflux ist eine häufige Kinderkrankheit, aber bei Kindern mit Spektrumsstörungen “haben wir beobachtet, dass Verhaltensänderungen wie Herumspringen, wildes Verhalten oder Weinen genau mit dem Zeitpunkt korrelieren, zu dem sich die Säure im Hals des Kindes ansammelt”. – sagt Dr. Levy. Verstopfung, die entweder durch eine eingeschränkte Ernährung oder eine verzögerte Darmentleerung (häufig bei Kindern mit Autismus) verursacht wird, kann das Essen für ein Kind, das sich voll fühlt oder Bauchschmerzen hat, sehr unangenehm machen.
• Eosinophile Ösophagitis (EoE) ist eine allergische Schluckstörung, bei der das Kind das Gefühl hat, zu keuchen oder zu ersticken. EoE wird häufig durch Nahrungsmittel ausgelöst und kann Schmerzen und Unwohlsein verursachen, die bei autistischen Kindern mit ziemlicher Sicherheit zu Verhaltensstörungen führen würden.
• Probleme mit Durchfall können mit der Ernährung des Kindes zusammenhängen, aber auch durch eine Malabsorption bestimmter Zucker oder eine schnelle Passage durch den Verdauungstrakt verursacht werden, die dem Stuhl nicht genügend Zeit lässt, sich zu verhärten.

Verhaltensprobleme während der Mahlzeiten

Zu den Verhaltensweisen bei den Mahlzeiten, die für Kinder mit Autismus und ihre Familien Probleme verursachen, gehören

Sensorische Probleme im Zusammenhang mit dem Essen: Kinder auf dem Autismus-Spektrum zeigen oft eine starke Vorliebe für Lebensmittel, die sich in ihrem Mund auf eine bestimmte Weise anfühlen. Manche bevorzugen weiche oder cremige Lebensmittel wie Joghurt, Suppen oder Eiscreme, andere brauchen die Stimulation durch knusprige Lebensmittel wie Cheetos oder, wenn die Eltern Glück haben, Karotten. In beiden Fällen kann dies die Vielfalt der Lebensmittel, die Kinder zu essen bereit sind, erheblich einschränken.

Unterentwickelte Mundmuskulatur: Kinder, die während ihrer Entwicklung fast ausschließlich weiche Nahrung bevorzugen und essen, verfügen möglicherweise nicht über die Muskeln, die zum Kauen von Speisen wie Steak oder Hamburger erforderlich sind. “Oft verzichten Eltern, die nicht wissen, dass dies die Ursache für die Beschwerden ihres Kindes ist, auf Nahrungsmittel, die diese Muskeln stärken würden, was zu einem Teufelskreis führt. – sagt Dr. Lee.

Timing und Verhalten am Tisch: Viele Eltern erleben die Frustration, wenn sie versuchen, ihre Kinder dazu zu bringen, lange genug am Tisch zu sitzen, um ihre Mahlzeit zu beenden. Bei autistischen Kindern kann diese Herausforderung jedoch noch größer sein. Hinzu kommt die Frage der Sicherheit. “Es geht also nicht nur um die Frage, ob das Kind am Tisch sitzt oder wo es essen soll. – erklärt Dr. Lee – sondern ob er oder sie “unsichere oder gefährliche Aktivitäten oder Verhaltensweisen an den Tag legt, die den Raum stören, in dem er oder sie gerne essen würde”. Zu den unsicheren Verhaltensweisen gehören das Werfen von Geschirr oder das ständige Aufstehen und Weglaufen vom Tisch.

Wie eskalieren diese Verhaltensweisen?

Oft konzentrieren sich Eltern von Kindern mit Autismus auf viele verschiedene Bedürfnisse gleichzeitig, und viele davon – Sprachprobleme, Umgang mit physiologischen Bedürfnissen, Schulbesuch, allgemeine Compliance – haben Vorrang vor der Vielfalt der von dem Kind akzeptierten Nahrungsmittel. Ernährungsfragen treten in den Hintergrund, bis sie nicht mehr zu bewältigen sind oder die Eltern sich nicht mehr darauf konzentrieren können.

“Wenn ein Kind 10 Lebensmittel isst und diese 10 Lebensmittel Leben, Sicherheit und Wohlbefinden bieten, dann werden die Eltern sie aufgreifen”. – sagt Dr. Lee. Werden diese Probleme jedoch ignoriert, wird es schwieriger, sie zu lösen. Je länger diese negativen Verhaltensweisen bei den Mahlzeiten andauern, desto mehr verfestigen sie sich und desto länger dauert es, sie wirksam zu behandeln. Das bedeutet nicht, dass Eltern aufgeben sollten, sondern dass der Prozess wahrscheinlich länger dauert und von allen Beteiligten mehr Ausdauer und Geduld erfordert.

Techniken für den Umgang mit Problemen bei den Mahlzeiten

Die Techniken für den Umgang mit verschiedenen Problemen beim Essensverhalten sind ähnlich, sollten aber in überschaubare Schritte unterteilt werden. Im Folgenden finden Sie einen praktischen Leitfaden für Eltern, der sowohl Eltern als auch ihren Kindern helfen soll, ihre Ziele zu erreichen und den Stress beim Essen zu reduzieren.

Prioritäten setzen: Allzu oft versuchen Eltern, alle Verhaltensweisen bei den Mahlzeiten auf einmal in den Griff zu bekommen. Dies ist ein Fehler, der dazu führt, dass sowohl Kinder als auch Eltern überfordert sind und aufgeben. Wenn Dr. Lee mit Familien arbeitet, bittet sie diese, Prioritäten zu setzen. Geht es darum, die Anzahl der Mahlzeiten zu erhöhen, die ein Kind zu sich nimmt? Geht es darum, die Nahrungsmenge zu erhöhen, die sie essen? Oder geht es darum, am Tisch weniger zu stören? Die Eltern müssen ihr Hauptziel festlegen.

Beginnen Sie mit kleinen Schritten: Wie auch immer das Ziel aussieht, es ist wichtig, mit kleinen Schritten zu beginnen. Wenn Dr. Lee zum Beispiel ein neues Gericht mit einem Kind ausprobiert, beginnt er mit einer kleinen Menge – so klein, dass das Kind sie vielleicht nicht einmal schmecken kann. Wenn das anfängliche Ziel darin bestand, das Essen einfach nur zu probieren, wird Dr. Lee, sobald das Kind einen Bissen probiert hat, ein bedeutungsvolles Lob aussprechen und es vielleicht als “Bissen ohne Dank” betrachten. Das bedeutet, wie Dr. Lee sagt, “dass man einen Bissen nimmt und dann ruhig ‘nein danke’ sagt und für den Rest der Mahlzeit nichts mehr essen muss”.

Übertreiben Sie es nicht: Wenn ein Kind 10 Minuten am Tisch gesessen hat und dies das Ziel ist, wollen Eltern die Zeit oft verlängern. Dies ist ein Irrtum. “Manchmal denken wir, dass es dem Kind gut geht, also können wir ihm noch 10 Minuten geben. – sagt Dr. Lee. “Aber in Wirklichkeit können diese zusätzlichen 10 Minuten zu einem weniger erfolgreichen Ende der Mahlzeit führen. Vor allem bei Kindern, die Probleme mit dem Essen haben, ist es wichtig, dass sie erste erfolgreiche Erfahrungen sammeln, die ihnen helfen, ihre Einstellung zum Essen und zu den Mahlzeiten zu ändern.

Holen Sie Ihr Kind dort ab, wo es ist: Wenn ein Kind derzeit nichts von den Lebensmitteln isst, die wir ihm vorsetzen, ist es wahrscheinlich keine gute Idee, mit dem Ziel zu beginnen, den gesamten Teller aufzuräumen. Die Eltern müssen vernünftige Erwartungen haben, die damit beginnen, das Kind dort abzuholen, wo es sich in Bezug auf das Verhalten beim Essen befindet.

Machen Sie Ihre Erwartungen deutlich: Der Zweck, die Art und Weise, wie die Mahlzeit endet, und das Konzept des “Erfolgs” müssen den Eltern, Betreuern und dem Kind klar sein. Es gibt Möglichkeiten, den Kindern das Verstehen von Erwartungen zu erleichtern, z. B. durch einen visuellen Timer, der die Minuten herunterzählt, die das Kind am Tisch verbringen soll.

Ein großes Lob: Es ist wichtig, das Kind für jeden Aspekt seiner Fortschritte zu loben, erklärt Dr. Lee. Und Lob kann viele Formen annehmen:

Ein allgemeines Lob bedeutet, dass man dem Kind etwas sagt, wie z. B. “Das hast du gut gemacht” oder “Gut gemacht”, oder dass man ihm ein Lob ausspricht.
Gezieltes Lob bedeutet, dass Sie Ihrem Kind genau sagen, was Ihnen an seinem Verhalten gefallen hat. Beispiele für ausgesprochenes Lob könnten Aussagen wie diese sein: “Danke, dass Sie so ruhig am Tisch sitzen”. “Ich finde es gut, dass du ein neues Essen ausprobiert hast”. “Toll, wie du dich mit deiner Gabel an den Tisch setzt. “Danke, dass du deinen Teller in die Spüle gestellt hast.” Gezieltes Lob ist besonders wichtig, weil es das positive Verhalten, das die Eltern zu vermitteln versuchen, noch verstärkt.

Ein Verhältnis von fünf zu eins: Dies ist eine schwierige Frage, aber Dr. Lee sagt, dass die Faustregel für Mahlzeiten lauten sollte, dass ein Elternteil oder eine Betreuungsperson dem Kind für jeden Befehl oder Tadel fünf “Portionen” Lob geben sollte. Und, so Dr. Lee, “dies sollte nicht willkürlich sein. Wir wollen, dass die Eltern wirklich ernsthaft und aufrichtig loben: Danke, dass Sie zu uns an den Tisch gekommen sind! Gut, dass Sie gleich losgelegt haben! Toller Job, wenn man nach mehr verlangt!” – diese Art von Dingen.

Seien Sie konsequent, beharrlich und geduldig: Es ist wichtig, daran zu denken, dass die meisten Kinder und auch Erwachsene ein neues Lebensmittel mehrmals probieren müssen – Dr. Lee sagt, zwischen sieben und 12 Mal – bevor sie sagen können, ob sie etwas mögen oder nicht. Aus diesem Grund sind Beharrlichkeit und Geduld so wichtig. “Nur weil Kinder einmal sagen, dass sie etwas nicht mögen, heißt das nicht, dass sie es für immer nicht mögen werden”. – sagt er. “Deshalb versuchen wir, darauf zurückzukommen.”

Wie man mit Wutanfällen umgeht: Erwarten Sie nicht, dass Ihr Kind sein langjähriges Verhalten bei den Mahlzeiten kampflos ändert. Ein gewisser Widerstand – verbale Aggression, störendes Verhalten, Jammern oder Weinen – ist zu erwarten. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie keine Fortschritte machen. Dr. Lee lehrt Eltern, wie sie “geplantes Ignorieren” anwenden können, eine Technik, bei der ein Verhalten bewusst ignoriert wird, bis es gefährlich wird.

Führen Sie ein Ernährungstagebuch: Wenn möglich, sollten Eltern und andere Betreuungspersonen schriftlich festhalten, was das Kind bei jeder Mahlzeit isst, damit sie (und der Hausarzt) die Fortschritte verfolgen können, die es macht, und wo noch Probleme auftreten. Das Führen eines Protokolls, das im Laufe der Zeit überprüft werden kann, macht es viel einfacher, geduldig zu bleiben, und hilft allen, auf dem richtigen Weg zu bleiben.

Führen Sie ein Kacktagebuch: Was reingeht, muss in irgendeiner Form und mit einer gewissen Regelmäßigkeit wieder rauskommen. Deshalb empfiehlt Dr. Lee Eltern, Betreuern und sogar Lehrern, den Stuhlgang ihres Kindes schriftlich festzuhalten. Wenn chronische Verstopfung ein Problem zu sein scheint, ist ein Besuch bei einem Kinderarzt oder sogar einem Gastroenterologen wahrscheinlich eine gute Idee. “Oft haben Kinder mit Autismus eher Probleme mit dem Stuhlgang, bei denen der Stuhlgang zurückgehalten wird, was dazu führen kann, dass sich das Kind beim Essen unwohl fühlt”. – sagt Dr. Lee. Außerdem kann ein Kind, das viele Kohlenhydrate und zu wenig Gemüse isst, um diese anzuregen, Darmprobleme bekommen. Eltern sollten sofort einen Kinderarzt oder einen Arzt für Magen-Darm-Erkrankungen konsultieren, wenn dies Anlass zur Sorge gibt.

Vorbildliches Verhalten bei den Mahlzeiten: Oft ist das, was wir den Kindern vorleben, das, worauf sie mehr achten als das, was wir ihnen sagen. “Wenn wir Kindern sagen, dass es sehr wichtig ist, sich ausgewogen zu ernähren, und es dann selbst nicht tun,” – sagt Dr. Lee – “es ist unwahrscheinlich, dass sie die positiven Gewohnheiten entwickeln, die wir uns von ihnen wünschen. Probieren Sie also selbst neue Dinge aus und tun Sie Ihr Bestes, um die Mahlzeiten ohne Ablenkungen wie Telefon oder Fernsehen zu genießen, und diese Verhaltensweisen werden sich wahrscheinlich positiv auf Ihr Kind auswirken.

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• childmind.org/article/autism-and-picky-eating/