Ist es ADHS oder ein Trauma?

Wenn Kinder mit Verhaltens- und Aufmerksamkeitsproblemen zu kämpfen haben, ist die erste Erklärung, die einem in den Sinn kommt, oft ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung).

Aber auch traumatische Erlebnisse können ADHS-ähnliche Symptome hervorrufen. Und Traumata können übersehen und unbehandelt bleiben, wenn bei Kindern fälschlicherweise ADHS diagnostiziert wird.

Kinder mit ADHS können unruhig sein (sie erheben sich ständig von ihrem Platz), abgelenkt (sie achten nicht auf die Lehrkraft) und stören im Klassenzimmer. Kinder, die ein traumatisches Erlebnis hatten – oder wiederholt Gewalt oder Missbrauch ausgesetzt waren – tun einige der gleichen Dinge, erklärt Dr. Jamie Howard, ein klinischer Psychologe und Traumaexperte am Child Mind Institute.

Einige Kinder, die Gewalt oder andere belastende Erfahrungen erlebt haben, entwickeln eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD). Viele Kinder, die wiederholt traumatische Ereignisse im Elternhaus oder in der Gemeinschaft erlebt haben, entwickeln ebenfalls diese Symptome, obwohl sie nicht alle Kriterien für eine PTBS erfüllen. Dies wird manchmal als “komplexes Trauma” bezeichnet, und bei diesen Kindern kann auch eine ADHS-Fehldiagnose gestellt werden.

Um die Verwirrung noch zu vergrößern, können Kinder sowohl an ADHS als auch an einem Trauma leiden.

Symptome eines Traumas, die mit ADHS verwechselt werden können

Zu den Symptomen einer PTBS oder eines komplexen Traumas, die ADHS ähneln können, gehören:

• Hyperarousal. Kinder, die ein Trauma erlebt haben oder wiederholt traumatischen Erfahrungen ausgesetzt waren, sind extrem empfindlich für Anzeichen von Gefahr oder Bedrohung. “Wenn Sie sich in einem Zustand erhöhter Wachsamkeit gegenüber Gefahren befinden – wenn alle möglichen Stresshormone in Ihrem Körper sprudeln – wird es Ihnen schwer fallen, still zu sitzen und Ihre Aufmerksamkeit ruhig zu fokussieren”. – Dr. Howard erklärt. “Das kann der Hyperaktivität und Impulsivität bei ADHS sehr ähnlich sein.
• Das Wiedererleben traumatischer Ereignisse. Kinder, die einem Trauma ausgesetzt sind, können traumatische Ereignisse mental noch einmal durchleben, was dazu führen kann, dass die Kinder abgelenkt und zerstreut wirken, wie Kinder mit der unaufmerksamen Form von ADHS. “Wenn Sie aufdringliche Gedanken über ein traumatisches Ereignis haben, das Sie erlebt haben, schenken Sie dem gegenwärtigen Moment keine Aufmerksamkeit. – bemerkt Dr. Howard. “Du bist abgelenkt, weil du etwas so Großes erlebt hast, dass dein Verstand es nicht verdauen kann.”
• Eine negative Sichtweise auf andere. Kinder, die ein Trauma erlebt haben, neigen dazu, Menschen als feindlich zu betrachten und ihnen negative Absichten zu unterstellen. Dies kann dazu führen, dass Kinder ein Verhalten an den Tag legen, das impulsiv (ein Symptom von ADHS) oder oppositionell erscheint (etwas, das Kinder mit ADHS häufig entwickeln). Bei Kindern mit einem Trauma ist es jedoch eine Reaktion auf eine wahrgenommene Bedrohung. Ihr ‘Kampf-oder-Flucht’-System ist aktiviert und funktioniert auch dann, wenn keine Bedrohung besteht. – bemerkt Caroline Mendel, PsyD, klinische Psychologin am Child Mind Institute.
• Schwierigkeiten mit exekutiven Funktionen. Wie Kinder mit ADHS haben auch Kinder, die ein Trauma erlebt haben, oft Probleme mit exekutiven Funktionen, z. B. mit der Konzentration, der Planung einer Aufgabe, der Kontrolle von Gefühlen oder dem Durchdenken von Dingen, bevor sie handeln.

Wie kann man feststellen, ob ein Kind ADHS oder ein Trauma hat?

Um herauszufinden, was die Ursache für das Verhalten eines Kindes ist, muss man sich zunächst die Vorgeschichte des Kindes ansehen – ob es traumatische Erfahrungen gemacht hat – und den Zeitpunkt der Symptome – ob sie früher oder später als das Trauma aufgetreten sind. Dr. Mendel weist darauf hin, dass es sich auch lohnt, herauszufinden, ob ADHS in der Familie vorkommt, da Kinder, deren nahe Verwandte an ADHS leiden, mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst daran erkranken.

Ein Arzt, der alle Symptome eines Kindes analysiert, wird in der Lage sein, Verhaltensweisen zu erkennen, die mit ADHS in Verbindung stehen und die es von einem Trauma unterscheiden, und umgekehrt. So zeigen beispielsweise hyperaktive und impulsive Kinder Verhaltensweisen, die nicht mit einem Trauma in Verbindung gebracht werden, so Dr. Howard: “Unterbrechen, übermäßige Redseligkeit, den Flur hinunterlaufen”. Das Vorhandensein verschiedener Symptome von Hyperaktivität und Impulsivität ist ein Anzeichen für ADHS.

Ebenso weisen Kinder mit PTBS Symptome auf, die nicht mit ADHS übereinstimmen. Sie erleben zum Beispiel aufdringliche, störende Gedanken – was kein Symptom von ADHS ist.

Ein weiteres Symptom der PTBS ist die Vermeidung von Dingen, die sie an das traumatische Erlebnis erinnern. Wie Dr. Howard es ausdrückt: “Vermeiden sie es, nach Hause zu gehen? Ins Auto einsteigen? Durch die Flure der Schule wandern? Vor allem, wenn Sie wissen, welche traumatischen Erfahrungen sie gemacht haben, sollten Sie überlegen, ob einige ihrer Verhaltensweisen strategisch sind, denn bei PTBS geht es vor allem um Sicherheit”. Auch diese Art des Vermeidens ist nicht auf ADHS zurückzuführen.

Kinder können sowohl ADHS als auch PTSD haben

Erschwerend bei der Diagnose kommt hinzu, dass Kinder sowohl an ADHS als auch an PTBS leiden können.

Es gibt Hinweise darauf, dass bei Kindern mit ADHS, die belastende Erfahrungen gemacht haben, die Wahrscheinlichkeit, eine PTBS zu entwickeln, viermal höher ist als bei Kindern ohne diese Störung. Sie weisen auch wahrscheinlich schwerere Traumasymptome auf als Kinder ohne ADHS.

Bildgebende Studien zeigen, dass ADHS und PTBS mit ähnlichen Hirnanomalien verbunden sind, was das erhöhte Risiko erklären könnte. Dieses erhöhte Risiko bedeutet, dass Kinder mit ADHS besondere Aufmerksamkeit und Unterstützung bei traumatischen Erfahrungen benötigen und auf PTBS untersucht werden sollten, so Dr. Mendel. Kinder, bei denen eine PTBS diagnostiziert wurde, sollten auch auf ADHS untersucht werden.

Warum ist es wichtig, ein Trauma auszuschließen?

Wenn ein Trauma nicht diagnostiziert wird und ein Kind mit stimulierenden Medikamenten gegen ADHS behandelt wird, können diese Medikamente in manchen Fällen die traumabedingte Angst verstärken und die Kinder wachsamer und angespannter machen. Wenn bekannt ist, dass ein Kind sowohl an ADHS als auch an PTBS leidet, und die stimulierende Medikation bei dem Kind mehr Angst auslöst, wird der Arzt wahrscheinlich beschließen, die Medikation durch ein nicht-stimulierendes Mittel zu ersetzen.

Vor allem, wenn die Traumasymptome fälschlicherweise als ADHS diagnostiziert werden, ist es unwahrscheinlich, dass die Kinder die spezifische Unterstützung erhalten, die sie brauchen, um das Trauma auf gesunde Weise zu bewältigen. Wenn sie keine Behandlung erhalten, die das Trauma mit etwas wie der traumafokussierten kognitiven Verhaltenstherapie (TF-CBT) angeht, werden sich ihre Symptome wahrscheinlich nicht verbessern. “Eine ADHS-Behandlung wird ihnen nicht helfen, das Trauma zu verarbeiten”. – Dr. Mendel erklärt. “Es wird ihren Beziehungen zu anderen, ihrer Wahrnehmung der Welt, ihrer Selbstwahrnehmung und ihrer Zukunft nicht helfen. Sie werden weiterhin Schwierigkeiten haben, mit den Gedanken und Gefühlen umzugehen, die mit dem erlebten Trauma verbunden sind.

Darüber hinaus werden Kinder, die aufgrund einer unerkannten PTBS Verhaltensprobleme haben, häufig stigmatisiert, insbesondere wenn bei ihnen Verhaltensstörungen wie oppositionelles Trotzverhalten oder Verhaltensstörungen diagnostiziert wurden. “Wenn eine Schule ein Kind durch die Linse seines Verhaltens betrachtet, ist es wahrscheinlicher, dass sie es aus dem Klassenzimmer entfernen, es suspendieren oder sogar die Notaufnahme anrufen. – Dr. Mendel stellt fest. “Und das ist kein Umfeld, in dem ein Kind, das ein Trauma erlebt hat, Unterstützung braucht, um zu heilen.

Warum wird ein Trauma oft übersehen?

Wenn ein Kind Probleme in der Schule hat, kann selbst ein wohlmeinender Arzt schnell eine Liste von Symptomen durchgehen und zu dem Schluss kommen, dass die Probleme auf ein nicht diagnostiziertes ADHS zurückzuführen sind. Und ohne eine gründlichere Untersuchung mag diese Diagnose als die einfachste Erklärung erscheinen. “ADHS-Screening-Tools sind hervorragend geeignet, um Kinder zu identifizieren, die Unterstützung benötigen”, so Dr. Mendel. “Aber wenn wir uns nur auf ADHS-Checklisten verlassen, ohne das Gesamtbild zu betrachten, kann dies zu Fehldiagnosen führen.

Die Eltern sehen vielleicht keinen Zusammenhang zwischen dem Verhalten ihres Kindes und einem möglichen Trauma – oder sie fühlen sich nicht wohl dabei, über die belastenden Erfahrungen ihres Kindes zu sprechen. Daher kann es sein, dass sie nur widerwillig Auskunft darüber geben, wenn sie nicht direkt gefragt werden. Außerdem zögert der Arzt möglicherweise, nach traumatischen Erlebnissen wie häuslicher Gewalt, Missbrauch und Vernachlässigung zu fragen, weil er befürchtet, dass dies seine Beziehung zur Familie beeinträchtigen könnte.

Wer ist am meisten gefährdet?

Besonders wichtig ist es, auf die Möglichkeit von Fehldiagnosen in Gemeinden mit hoher Gewaltrate zu achten. “In Bevölkerungsgruppen, in denen Kinder viel Gewalt ausgesetzt sind, wird eher ADHS diagnostiziert”. – Dr. Howard stellt fest. Es ist möglich, dass einige dieser Diagnosen die Anzeichen eines Traumas nicht berücksichtigen.

Kinder sind auch stärker gefährdet, wenn Armut herrscht, sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gemeinden, erklärt Dr. Howard. “Wo Armut herrscht, gibt es mehr traumatische Erlebnisse und in der Regel weniger Bildungsressourcen und belastete Lehrer”. Und Kinder verheimlichen traumatische Erlebnisse oft, haben keine Worte, um sie zu erklären, oder sehen oder verstehen sie nicht so, wie sie sind.

Untersuchungen zeigen, dass farbige Schüler eher als weiße Schüler als verhaltensauffällig behandelt werden, was zu Fehldiagnosen führen kann. “Wir wissen, dass BIPOC-Schülerinnen und -Schüler häufiger als ihre weißen Mitschülerinnen und -schüler Überweisungen erhalten und aus disziplinarischen Gründen suspendiert werden. – Dr. Mendel stellt fest. “Aber es ist auch wahrscheinlicher, dass sie traumatische Ereignisse erlebt haben, sei es ein Rassentrauma oder ein anderer Stressfaktor wie Armut oder Gewalt in der Gemeinschaft.

Ein Trauma kann überall und bei jedem Kind auftreten und ist für Außenstehende oft unsichtbar. “Es ist nicht bekannt, ob es zu häuslicher Gewalt kommt”. – sagt Dr. Howard. “Man weiß nicht, ob ein Kind einen schrecklichen Autounfall hatte.” Als Kliniker sagt er: “Es ist immer wichtig zu untersuchen, was dem Kind widerfahren ist, das es dazu veranlasst hat, sich so zu verhalten.

Daher, so Dr. Mendel weiter, sollte eine Reihe von Fragen zu traumatischen Ereignissen Teil der Standardbeurteilung für jedes psychische Problem sein. Sie merkt an, dass sich die Familie, wenn dies zum Standardverfahren gehört, durch Fragen nach möglichen traumatischen Erlebnissen weniger herausgefordert fühlen könnte. “Die Beantwortung solcher Fragen sollte Teil der diagnostischen Bewertung jeder Störung sein. Betrachtet man die Symptome einer Depression, so gibt es einige Überschneidungen mit Traumata. Angstsymptome überschneiden sich auch mit Traumata. Es ist immer wichtig, sich ein vollständiges Bild zu machen.

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• childmind.org/article/is-it-adhd-or-trauma/